新仆·吴嘉纪

新仆·吴嘉纪
语少身初贱，魂伤家骤离。
饥寒今已免，力役竟忘疲。
长者亲难惬，新名答尚疑。
犹然是人子，过小莫轻笞。

此诗在沈德潜国朝诗别裁集中已选录，沈氏的评价是：“语语从新字起意，一结仁人之意，蔼然动听。”由于在汪楫悔斋诗中有新仆同吴野人孙豹人赋一诗，此仆的主人究竟是吴嘉纪，述是汪楫，抑或孙枝蔚，今无从考知。有人说根据吴嘉纪当时的经济条件，不可能有仆。但是，作为体会到了穷苦的滋味，又具有人道主义思想的作者，收留一位流离失所的孩童为仆，也不无可能。从诗中所表现出的同情和怜悯，即所谓“仁人之意”，我们更不能否定这种可能性。

题为新仆，作者便在新字上做文章，着重状写了新仆新来乍到的情状神态。诗歌一开始就通过“语少”和“魂伤”，来表现了这位新仆的异常感伤和忧郁。确实，如果条件允许，谁愿意卖身为仆呢？这位新仆眼见着自己身份、环境的突然改变，当然是痛苦不堪。当然，与在家的情形相比，在主人这里，他毕竟可以免除饥寒之迫了。颔联写此：“饥寒今已免，力役竟忘疲。”正因为已经不需要担忧衣食，所以，这位奴仆似乎感到心满意足。因此，他干活非常卖力。力役，是为人役者的意思，即仆役。但是，新仆对主人这里的一切都还十分陌生，或者说尽管主人很有人情味，可他还是心存疑窦，颈联承此而言：“长者亲难惬，新名答尚疑。”长者，应该是吴嘉纪的自称。按旧习，为丫环为仆人，均由主家另行取名。这二句描绘了新仆对主家尚感生疏的神情：亲近的情义难被接受，以新名呼之反应迟钝。照理说，主人家很有人情味，可为什么会出现如此情况呢？道理很简单，像吴嘉纪这样的仁慈的主人实在太少了。而仆人遭受奴役、欺凌、甚至折磨，却是天经地义、许多人习以为常的事情。因此，这位新仆在不了解主家时还存有戒心，或者将此误解为伪善，心有提防，也是自然之事，从新仆的神情中吴嘉纪又似乎悟出了什么，最后他说“犹然是人子，过小莫轻笞”。前面都是作者与新仆的交流，唯有此二句是作者自己的感想，而全诗所要表现的主题却在于此，即“一结仁人之意”。据萧统陶渊明传记载，陶渊明曾送一仆给其子，并寄书云：“汝旦夕之费，自给为难。今遣此力，助汝薪水之劳。此亦人子也，可善遇之。”吴嘉纪即用此意：彼虽是仆，亦血肉为之，且年小体单，岂可动辄鞭笞？这是一种人道主义的思想境界。

读此诗，极易联想到清代道、成年间另一位诗人徐子苓的著名诗篇腊月廿四日，遣郑仆往周云先家迎吴四引之二首之一：“莫作贫家仆，贫家仆最难。可怜风雪紧，短褐故单寒。送汝出门去，梅花开正阑。沿溪莫攀折，留供主人看。”诗中流露的主仆间诚挚的感情，与吴诗如出一辙。需要指出的是，徐子苓与吴嘉纪一样，生活贫困，靠卖文为生。这其间，是偶然的巧合，还是具有某种必然的联系，只能靠读者去体会、去想像了。