大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。

【注释】

选自左传·襄公二十四年。

大上：最高，最上。

立德：树立德行。

立功：建立功业。

立言：著书立说。

【赏析】

鲁襄公二十四年春，鲁国的穆叔(叔孙豹)到晋国访问，晋国大臣范宣子到郊外迎接他，问他说，古人说“死而不朽”，是什么意思?穆叔没有回答。 范宣子说：“往昔匄的祖先，从虞舜以上，为陶唐氏，在夏朝是御龙氏，在商朝是豕韦氏，在周朝是唐杜氏，晋国主持中原诸侯盟会是我范氏，恐怕这就是‘死而不朽’吧?”穆叔说：“据我所知的，你说的情况称为世禄，并非不朽。鲁国有先大夫臧文仲，死了后，他的言论世代流传，这种情况大概才能称为不朽吧?”接下来他列举了“不朽”的三个等次：

“大上有立德，其次有立功，再次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”

意思是：最上等的是树立德行，次一等的是建立功业，再次一等的是树立言论，虽然死去很久但业绩长存，这就叫做不朽。

穆叔认为，保存姓，接受氏，用来守护宗庙，世代保持祭祀，没有一国不是这样做的。但这只是禄位中最荣耀的一种，不能够称为不朽。

人的个体生命的存在是有限的，只有精神层面的东西，如德行、功业、著书立说三项，才是无限的，具有恒久的生命力。德行体现一个人道德精神美的无穷魅力，功业体现一个人为国家社会作出的巨大贡献，著书立说体现一个人对自然、社会、宇宙、人生真理的探索和把握。这三项是个体生命的延续，并远远超越了个体生命的存在而不朽。

可以说，中国历代有志向的知识分子，都将“立德、立功、立言”作为自己终身奋斗的目标，孜孜以求，无怨无悔。因为赋予了人生新的意义和追求，这也成为知识分子实现人生价值理想的最高境界。