古籍名著《新制诸器图说》的年代、作者和内容精讲

新制诸器图说是明未机械学著作,简称诸器图说,明代王征著,成书于1626—1627年。本书常与远西奇器图说录最合印,明代天启七年 (1627) 初刻于扬州。清代乾隆年间修四库全书时,著录于子部谱录类。其他版本有清代嘉庆二十一年(1816)刊本、清代道光十年(1830)刊本、守山阁丛书本、清代光绪三年(1877)本,天水县图书馆和清华大学图书馆还存有手抄本。
王征 (1571—1644),字良甫,号葵心,自号了 一道人,陕西泾阳县人,机械学家。明代万历二十二年(1594)考中举人。此后,他对机械表现出浓厚的兴趣,结识了西方传教士,加入了耶稣会。天启二年(1622)考中进士。受由西方传入的自鸣钟等机械的影响,曾设计或制造虹吸、鹤饮、轮壶、代耕、自转磨、自行车等。中进士后,他曾任广东推官。1625年居忧在家,并开始接触拉丁文。1626年到北京,与传教士交游,开始与邓玉函(Jean Terrenz)编译远西奇器图说录最3卷,1627年该书与新制诸器图说同时出版。此后,他先后任扬州推官、山东按察司佥事。1644年,李自成攻占北京,他绝食7日而死。
与远西奇器图说录最不同,新制诸器图说是王征根据自己的研究心得而编著的。全书仅1卷,约八千余字,初刻本有天启六年(1626)作者自序。正文分为6部分: 1、引水之器 (虹吸、鹤饮); 2、转硙之器(轮激、风硙、准自鸣钟推作自行磨)3、准自鸣钟推作自行车; 4、轮壶; 5、代耕; 6、新制连弩。每种机械都有一张图和一段文字解说,简要介绍机械的构造、原理、制造材料、使用方法。解说之后还有一段铭和字音注。
本书所述的机械,有的已制造成功,有的仅制造过小样,有的是作者认为“未造而其必可行者”,其中,轮激是以水力为动力的硙,风硙是以风力为动的硙,自行车和自行磨都是以重力为动力。刘仙洲先生认为,自行车和自行磨在传动原理上是可以实现的,但从动力学与实际操作来看是很难行得通的。轮壶是以重力为动力的计时器,可自动报时。轮壶上的 “十字微机”能“左推右阻”,控制着齿转的转动,相当于近代钟表的擒纵器。虽然王征的某些设计未必可行,但他是吸收西方机械知识的先驱。
明代崇祯十三年(1640),王征增订了本书,内容充实了许多。