古籍名著《观无量寿经》的年代、作者和内容精讲

全名佛说观无量寿经,简称观经。佛教净土宗经典。通行译本为一卷。西域僧人畺良耶舍译。成书于南朝宋元嘉年间。
畺良耶舍,汉译名为“时称”。生于晋太元八年(383年),卒于宋元嘉十九年(442年),西域僧人。他该综诸经,尤善禅学。刘宋元嘉元年来华,驻锡于钟山道林精舍,得宋文帝叹赏。后应沙门僧含之请译出药王药上菩萨经及观无量寿经,由僧含笔受。元嘉十九年曾西游岷蜀,后还卒於江陵。
本书属“净土三经”之一。书中进一步发挥了无量寿经所说的西方净土思想,具体解说往生净土的条件和修习方法。经中叙述古印度摩揭陀国的阿阇世王弑父囚母,被幽闭的王母违提希夫人哀请释迦佛设法解救,于是引出释迦佛为违提希夫人说三种净业、十六观门的故事。
“三种净业”即指三种“清净无垢、能增长众生智慧福德的意识行为。这三种净业具体是:一孝养父母,奉事师长,慈心不杀,修十善业。二遵行佛教的各种戒行。三发无上智慧之心,对佛教所说的因果轮回之说深信不疑,经常诵读大乘佛教经典。佛教认为具此三种“净业”,就能往生西方极乐世界。
往生西方净土,还需具体修行十六种观法。即从各种角度去“观想”极乐世界种种殊胜美妙的景致以及阿弥陀佛、观音菩萨和大势至菩萨(即西方三圣)的种种功德及庄严妙相。这十六种观法分别是:日观、水观、地观、树观、池观、总想观、花台观、佛像观、色身观、观音观、势至观、普想观、杂想观、上辈生观、中辈生观、下辈生观。经中又按个人信仰及修行的程度,将往生者分为三品九级,最后还指出,任何人只要临终时信奉西方净土、诵念阿弥陀佛名号,即能横超三世,解脱轮回,往生西方。由于此经解说详细明确,所述修行方法简单易行,因此对净土思想的传播起了极大的推动作用,在净土信徒中有很大影响。
此经未发现梵本,日本学者高楠顺次郎曾将此经译成英文,收于马克斯·缪勒主编的东方圣书第49卷。本书汉译本问世后,即在社会上广为流传,有多种单行本行世。历代刊刻的佛教大藏经均收录此经。历代注释此经的著作很多,重要的有隋代智��的观无量寿佛经疏一卷,唐善导的观无量寿佛经疏四卷以及宋知礼观无量寿佛经融心解一卷和清彭际清观无量寿佛经约论等。